thuê đám cu li của anh bốc lên vác xuống, nên anh 4 gom hết vốn liếng, về quê vay mượn, rồi huy động tiền của lão nhị, lúc đó là bạn thân cùng sống chết, rồi nghe lão tam nghỉ việc bên phòng tài chính huyện, thì kéo lão về, rồi 3 tay khởi nghiệp từ đó.
Việc buôn lậu bắt đầu có lời, ba lão mở ra những quán café cóc, quán nhậu bình dân để có thêm thu nhập hợp pháp, phòng khi buôn lậu bị siết lại. Khi đất nước mở cửa sau nghị quyết trung ương năm 1986, khách du lịch đổ về X ngày một đông, thi họ phất lên nhờ kinh doanh dịch vụ ăn uống, ăn nhậu xong thì nóng nực, thế là mở tiếp ra massage, mát xa thư dãn xong mà anh em thấy còn sớm, thì kiếm chỗ ca hát ôm ấp, rồi karaoke ra đời trong hệ thống , và các nguồn đó trở thành nguồn thu chính ban đầu. Cứ thế, vừa hoạt động những dịch vụ ăn uống, vừa buôn bán kèm theo bia rượu, rồi chen vào đó là những sản phẩm ăn theo..từ 1 đám cá chốt bốc vác cu li cảng cá ban đầu, anh 4 nghiễm nhiên trở thành 1 tay cá lóc trong hàng dịch vụ vui chơi giải trí tại thành phố du lịch biển X. vai trò của lão tam ngày càng quan trọng trong hệ thống, vì tài nhìn xa trông rộng, vì lỗ mũi đánh hơi kiếm tiền cũa lão
Nhưng mở ra làm ăn nhiêu điễm nhiều chỗ, thi bắt đầu có va chạm đánh nhau, có xích mích, có mấy thằng khách chơi ỷ mạnh quịt tiền, nên lão nhị bắt đầu mở rộng cái đội đánh đấm, ban đầu là những anh em trong xóm bốc vác làm nòng cốt, sau là đám con cháu ở quê, rồi hết con cháu rồi thì đồng hương ỡ xã, huyện, rồi tỉnh. Lão tam đem tiền về chừng nào, cơ sỡ kinh doanh nhiều chừng nào, thì quân lão nhị đông lên chừng đó, nước lên thuyền lên
Lão tam nhớ lại lúc đó, làm ăn thì phải có giấy phép, có giấy tờ quy định này nọ, rồi lão nhị vì dẫn quân đâm chém mà chính quyền chú ý, nên anh 4 phải dùng tiền đi ngoại giao, từ xã, rồi lên huyện, rồi lên tỉnh, ban này ngành kia…từ từ anh đội trưởng bốc vác và con buôn nhỏ lẻ ban đầu, anh 4 học hỏi, ngoai giao riết rồi thành 1 tay đàn anh có tầm nhìn, có quan hệ chính trị, có khả năng tổ chức sắp xếp mà anh học hỏi thêm từ chính công việc, từ các quan chức mà anh tiếp xúc
Đó là quãng đời 3 lão vất vả đi lên từ cái nhóm bốc xếp của hơn 30 năm trước, để xây dựng thành hệ thống.
Rôi khi thành cá lóc thì hệ thống của họ bắt đầu va chạm mạnh hơn, X nhỏ quá, không đủ chỗ cho mấy con các bự vẫy vùng một lúc, và khi tay giám đốc công an thành phố X, Hai Hậu, gần như là anh em kết nghĩa của anh 4 khi ông còn là thượng sĩ cảnh sát khu vực nhỏ nhoi, hàng ngày chiều chiều đều tham gia ăn nhậu vỉa hè với cánh cu li bốc vác do anh 4 làm tổ trưởng , rồi ông giúp anh quen anh Ba, anh Sáu, anh Bảy trong ngành công an để giúp…anh 4 buôn lậu dễ dàng hơn, thì anh 4, bằng tiền của mình, cũng đầu tư cho tay cảnh sát khu vực leo dần lên đến trung tá, giám đốc công an thành phố X.
Rồi Hai Hậu có lệnh trên điều động về làm trưởng phòng cảnh sát hình sự Sài gòn, thì anh 4 cũng quyết định bước lên sài gòn để đặt nền móng ở đó, X nhỏ quá, trong khi 3 lão kết hợp thì có thể làm ra những chuyện kinh thiên động địa, nên khi Hai Hậu về SG, thì anh 4 chạy lên theo, và 3 lão bắt đầu ngưng mở rộng quy mô ở X ra, tập trung nguồn lực của hệ thống lên Sài gòn, rồi họ mở rộng ra theo nấc thang leo cao của Hai Hậu, của cái tài lãnh đạo tài tình của anh 4, của cái dũng cảm cầm quân chiến đấu của lão nhị, của lỗ mũi đánh hơi tiền của lão tam. Cho đến hôm nay, khi Hai Hậu leo lên đến cái ghế thứ trưởng công an, thì hệ thống của anh 4 cũng trở thành 1 con cá mập, cũng thuộc loại lớn trong thế giới ngầm Việt Nam, chuyên kinh doanh ăn uống, dịch vụ vui chơi giải trí, kinh doanh tình dục, rươu bia, tất tần tật những thứ mang người ta đến khoái lạc, sau khi bỏ đi cái ngành kiếm cơm buổi ban đầu là buôn hàng điện tử, khi các tập đoàn nước ngoài tràn vào Việt Nam.
Và anh 4, qua cái nhìn về tương lai phía trước, kéo lão tứ khi nó còn là thằng sinh viên ngành luật chết đói nhưng sống có hậu, trọng tình nghĩa, thì 3 lão đã bít luôn cái lỗ hổng cuối cùng của hệ thống.
Hiện giờ hệ thống hoạt động bằng những nguồn thu từ những mảng đó, cộng với những nguồn nhỏ, nhưng nhiều, gom lại cũng kha khá là bảo kê và hậu thuẫn cho những người có vốn, có máu làm ăn, nhưng chưa có quan hệ ngầm, thì họ cứ kinh doanh, hàng tháng đóng một ít chi phí, để nhận được sự bảo vệ che chở từ anh 4
Rồi các dịch vụ tài chính ăn theo như cho vay tiền góp, kinh doanh gái cũng mở rộng theo, hiện do thằng Hùng, dưới sự dẫn dắt của lão tam, quãn lý.
Mấy hôm nay lão tam rất bực bội khi ít khi thấy thằng Hùng về tổng bộ cùng lão làm việc, mà doanh thu bên hai mảng đó của nó sụt giảm nữa chứ, không lẽ bây giờ người ta giàu hơn xưa, nên ít vay tiền góp, hay là người ta đạo đức hơn, nên ít đi chơi gái, nên doanh thu nộp về bên cánh đó giảm? lão tam cười nhạt, thằng Hùng này, nó sướng từ nhỏ, nên nó tưởng xây lên cái đế chế này là dễ dàng lắm cho nó thụ hưởng, nó nghĩ 3 thằng già này ngu hơn nó chắc.
Trong thâm tâm lão Tam, biết là có vấn đề gì đây khi có chuyện như thế, nhưng mà…lão chưa muốn báo anh 4, thứ nhất là sau khi chị 4 mất đi, vợ chồng lão đón thằng Hùng về nuôi, nên coi nó như con ruột, hai là khi chị 4 hấp hối, chị phó thác nó cho lão, nên lão cũng phải trong trách nhiệm thác cô ký phụ của mình với chị 4, cố gắng giúp nó, bảo bọc nó, để từ từ uốn nắn nó.
Lão tam thở dài mệt mỏi, tình và nghĩa, khó mà vẹn hết, rồi dt anh 4 kêu lão đi họp, dứt lão khỏi dòng suy tư trưa nay
