Chương 4

Ở lối vào cửa của một trong mấy ngôi nhà đỏ, anh chàng nhóc của bà Ettie nhảy lên xuống trong sự phấn khích, người đáng làm bà của nó ôm nó đến khi mẹ nó đi về phía nó. Bà Ettie đi vô trong nhà còn bà bảo vệ mà tôi nhận ra là Tisha từ từ đi tản bộ trở lại nhà tù.

“Mẹ?” Tôi hỏi.
“Có chuyện gì vậy?” Tôi chỉ tay xuống mấy ngôi nhà đỏ.

Mẹ thoát ra khỏi những mộng tưởng của mình và nheo mắt nhìn nơi tôi đang chỉ. Mẹ cười rồi nói:

“Ồ, đó là mấy Ngôi Nhà Đỏ”

Khi tôi nhún vai, mẹ nghiêng người vào sát tôi, bộ ngực nặng nề của mẹ đập vào cánh tay tôi.

“Con biết không – nó dành cho những chuyến thăm vợ chồng. Một nữ tù có thể gặp gỡ người đàn ông của mình trong một hoặc hai ngày hoặc là có khoảng thời gian thực sự với gia đình mình. Con có thấy Ettie vô trong đó không?”

Tôi gật đầu và mẹ nói tiếp.

“Đó là phần thưởng cho việc chấp hành tốt và thỉnh thoảng để giúp làm quen trước khi được phóng thích. Ettie vô đó vì sắp được ra sớm”

“Mẹ có bao giờ tới, ơ, tới Ngôi nhà Đỏ chưa mẹ?” Tôi hỏi.

Mẹ lắc đầu và thở dài:
“Không. Mẹ chưa từng có ai để đi thăm viếng”

Tôi cảm thấy tim tôi bắt đầu đập nhanh và một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

“À, giờ mẹ đã có con đây. Mẹ nghĩ xem chúng ta có thể có một ngày cuối tuần ở trong Ngôi nhà Đỏ được không?”

Mẹ cười nói:
“Mẹ thề, con trai, với một anh chàng học đại học như con lại có những suy nghĩ ngớ ngẩn nhất”

Mẹ chỉ xuống ngôi nhà như để nhấn mạnh rồi nói tiếp:
“John, đó là nơi nữ tù và chồng họ ở trong đó đụ như điên suốt cả đêm hoặc hai đêm…hoặc một số nữ tù trẻ tuổi được ở với gia dình họ để cho những đứa trẻ không quên họ”

“Con biết như vậy, mẹ à, như mẹ cũng nói đó, cũng có những gia đình họ gặp gỡ nhau mà. Mẹ với con là một gia đình…tất cả những gì của gia đình chỉ còn lại hai mẹ con mình với nhau. Và mẹ cũng không được sớm tha bổng?”

Mẹ nhăn mặt và lắc đầu.
“Điều đó không bao giờ xảy ra. Ông nội con sẽ nhìn thấy điều đó. Tisha nói với mẹ là đã từng có hai lần xin tha bổng cho mẹ, nhưng ông ta đã nói với họ những gì đã bỏ phiếu”

Mẹ thở dài và sau đó giọng nói nhẹ hơn, thêm vào một câu:
“Lão già chó chết đó”

Tôi choàng tay kéo mẹ lại gần tôi.

“À, có lẽ như vậy hay không – giờ chúng ta có được một gia đình rồi. Con nghĩ mẹ nên làm điều đó”

Mẹ quay sang nhìn tôi.
“Làm điều gì?”

Tôi đưa đầu hướng về phía ngôi nhà đỏ.
“Làm một cuộc thăm viếng vợ chồng”

Mẹ đảo mắt và huých vào khuỷu tay tôi.
“Chết tiệt, cậu bé này. Ai lại để cho mẹ được nghỉ cuối tuần với đứa con trai đã lớn của mẹ ở trong Nhà Đỏ. Tisha sẽ cười vào mặt mẹ nếu mẹ hỏi bà ta”

Tôi nhìn mẹ hài hước bảo:
“Bà bảo vệ Tisha đó à…bà ta là người phụ trách chuyện này hả?”

Mẹ nhún vai.
“Không chính xác – bà ta là đầu sỏ ở đây, mẹ thấy ai cũng nói – bác sĩ, tuyên úy và giám thị. Họ hầu như đều hỏi bà ta nếu như có một người nào xứng đáng và làm theo những gì mà bà ta nói với họ tốt nhất”

Tôi lại ôm mẹ và nói:
“Vậy cứ áp dụng – họ có nói những gì tệ nhất không? Con rất muốn được dành ra vài ngày với mẹ thay vì chỉ một giờ mỗi tháng”

Tôi nháy mắt với mẹ và tiếp lời:
“Mẹ không muốn có một hay hai ngày ở nơi chỉ có hai mẹ con mình hay sao? Hãy nghĩ về tất cả những niềm vui mà chúng ta có thể có!”

Tôi cảm thấy mặt mình đỏ hơn chút khi nói nghe có vẻ tán tỉnh nhiều hơn là tôi muốn có ý đó.

Một cái nhìn hài hước lộ ra trên khuôn mặt mẹ và miệng mẹ run lên như muốn cười. Đột nhiên, bằng một giọng khàn khàn, mẹ nói:
“Mẹ muốn điều đó. Mẹ muốn như vậy lắm, con trai”

Mẹ nhích lại gần tôi hơn nữa, rúc vào cánh tay tôi và tựa đầu vào ngực tôi trong quãng thời gian còn lại, chúng tôi không nói nhiều hơn nữa nhưng hiểu về nhau rất nhiều. Khi bảo vệ nói hết giờ, chúng tôi đứng dậy chào từ biệt, mẹ ngước lên nhìn vào mắt tôi với một cái nhìn khao khát làm tim tôi như tan nát. Mẹ dựa vào người tôi, vú mẹ nghiến vào ngực tôi và mẹ đưa miệng lên hôn vào môi tôi một cách cực kỳ khiêu dâm. Cuối cùng, trước khi quay đi, mẹ nói với giọng nói nhẹ nhàng:

“Mẹ sẽ làm điều đó, con trai”

Hồi lâu sau chuyến viếng thăm, tôi ngồi trên xe trong bãi đậu, nghĩ về những gì vừa xảy ra. Không có gì được nói rõ ra, nhưng tôi cho rằng cả hai mẹ con tôi đều nghĩ về cùng một điều. Tôi có những tưởng tượng đã chiếm nhiều thời gian khi rãnh rổi của tôi mà không được chia xẻ cùng mẹ. Tôi không biết nên cười hay nên khóc và cuối cùng, tôi cố cười đi khi có những dự tưởng về tình trạng của mình.

Trong chuyến viếng thăm tiếp theo, tôi hỏi mẹ đã nộp đơn xin xem xét cho cuộc viếng thăm vợ chồng hay chưa và mẹ nhún vai nói:
“Mẹ đã làm – Tisha giúp mẹ làm đơn, nhưng mẹ không nghĩ là sẽ được duyệt đâu”

Mẹ hành động nhẹ nhàng hơn trong chuyến thăm này mặc dù vẫn mặc cùng chiếc áo đó, một nút áo khác không cài để lộ hơn nữa bộ ngực khổng lồ của mẹ. Mẹ cắt đứt tay áo, phơi bày hai vai với làn da màu ngà trông thật hấp dẫn. Tôi hơi buồn khi nghĩ đến nó – cho là lần đầu tiên có thể có chút hy vọng đối với người đang tuyệt vọng, nhưng mà trong tình cảnh như vầy còn nghiệt ngã hơn là chưa hề có hy vọng gì.

Sau đó, hai tuần trước chuyến thăm vào tháng Bảy của tôi, thật ngạc nhiên khi tôi nhận được một cuộc gọi từ nhà tù. Khi nhấc ống nghe, tôi nghe nói:

“Có phải là cậu John Henderson hay không? Tôi là LaTisha Wilkins từ phòng hình sự bang Mississippi.”

“Ơ, đúng rồi, thưa bà. Tôi có thể làm gì cho bà?”

“Tôi gọi để thông báo cho cậu rằng Carleen Howard được chấp thuận cho một chuyến thăm vợ chồng hai tuần kể từ thứ sáu này, bắt đầu lúc 4 giờ chiều và kết thúc lúc 12 giờ ngày Chủ nhật. Cậu được lên danh sách là khách của cô ta”

Tôi cảm thấy rất phấn khích.
“Điều này … thật tuyệt vời. Tôi có cần phải làm gì hay cung cấp điều gì trước không?

Tim tôi đập nhanh và bất ngờ cặc tôi vươn lên.

“Có, đó là mục đích chính tôi gọi cho cậu, Henderson”

Tisha thông báo cho tôi về các quy tắc xung quanh chuyến thăm của chúng tôi – tôi ngạc nhiên với một số thứ mà tôi không bao giờ được mang vào là những thứ từ cửa hàng tạp hóa trong đó có những dụng cụ ở nhà bếp, không có rượu hoặc hàng lậu. Tôi thậm chí có thể mang quần áo cho mẹ để mặc. Có một radio, nhưng không có tivi. Thành thật mà nói, tôi hầu như không nhớ hết những gì bà ta nói – chỉ thực tế là mẹ và tôi sẽ được ở bên nhau và chỉ có hai người trong ngôi nhà đó mới là những gì quan trọng.

Hai tuần tiếp theo, tôi tưởng tượng rất nhiều đến hình ảnh mẹ và tôi làm tình trong ngôi nhà đỏ. Cuối cùng, ngày trọng đại đã tới. Tôi đến sớm và cố giấu vẻ hăm hở khi bảo vệ lục xét đồ đạc tôi mang vào cho mẹ. Ngôi nhà đỏ không có gì nhiều khi tôi đến nơi khám phá. Nó chỉ là một phòng lớn với bên trong nó là một phòng khách, không gian ngủ, một chỗ làm bếp nhỏ và một phòng tắm nhỏ trong đó có một bồn tắm bằng chân móng kiểu xưa.

Tôi đi xung quanh nơi này vẻ sốt ruột, đứng chờ ngoài cửa như một con cún đang chờ chủ nhân về nhà. Tôi ở trong bồn rửa chén, uống một ly nước ấm. Bỗng tôi nghe tiếng cửa mở liền nhìn ra thấy bà bảo vệ người da đen Tisha và mẹ tôi đang bước vào nhà. Mẹ vẫn như vậy tuy là trông hơi ốm hơn tháng trước, dù đã làm cho chiếc đầm kaki vừa vặn hơn. Mẹ lóe lên cho tôi thấy một nụ cười hạnh phúc lẫn lo lắng, rồi mắt mẹ nhìn quanh nơi đầu tiên mới mẻ mà mẹ chưa bao giờ nhìn thấy đã nhiều năm…một nơi có không gian rộng hơn nhiều so với cái xà lim, nơi ở của mẹ.

Bà Tisha gật đầu với tôi rồi quay sang mẹ.
“Được rồi, cả hai có chỗ ở riêng tư kể từ giờ, tới trưa ngày chủ nhật. Tôi sẽ trở lại kiểm tra lúc 8 giờ tối và họ sẽ kiểm tra lúc 8 giờ sáng mai và chiều mai”

Mẹ gật đầu trả lời nhẹ nhàng:
“Dạ, thưa cô”

Bà Tisha nhìn tôi lần nữa và hơi mỉm cười.
“À, cả hai người tự vui vẻ nhá”

Bà ta quay sang mẹ rồi mỉm cười sau đó quay người rời bước, ra ngoài đóng cửa và khóa lại.

Hai mẹ con tôi đứng cách nhau 10 feet, im lặng nhìn chằm chằm vào nhau. Từ từ, một nụ cười lớn hiện ra trên khuôn mặt mẹ, rồi mẹ bật lên một tiếng kêu và quay người vòng quanh, gấu váy áo đầm bị nâng nhẹ lên cho tôi thấy vòng đùi săn chắc và quyến rũ.

“Chết tiệt, đã lâu lắm rồi mẹ mới được ở một nơi không có bảo vệ đứng ngay phía trên đầu mình!”

Mẹ chạy ào vào vòng tay tôi, cơ thể nảy nở đầy cợi cảm của mẹ ép vào người tôi khi mẹ ôm tôi thật chặt. Chúng tôi như bám dính vào nhau. Mẹ thầm thì:

“Cảm ơn con, cảm ơn con”

Mẹ cứ nói như vậy lập đi lập lại. Cuối cùng mẹ rời tôi ra, mặt mẹ ướt đẫm nước mắt và mẹ nói, giọng khàn khàn:
“Cảm ơn con, John, vì đã không từ bỏ mẹ – không để cho mẹ phải cô đơn trong suốt cuộc đời còn lại của mẹ”

Tôi đưa tay ra vuốt ve má của mẹ, lau nước mắt mẹ khi trả lời:
“Mẹ sẽ không bao giờ cô đơn nữa đâu, mẹ à. Chúng ta là một gia đình và con yêu mẹ”

Mẹ sụt sịt rồi lại lao vào vòng tay tôi và hôn nhẹ lên khóe miệng tôi.

“Mẹ cũng yêu con, con yêu”

Mẹ nói nhỏ nhẹ rồi nép người vào người tôi một lần nữa trong vòng tay tôi, máu chạy trong huyết quản và cặc tôi thoi thóp với đòi hỏi của nó. Cuối cùng, mẹ lui lại – mặt và ngực trên của mẹ đỏ lên, mẹ mỉm cười với tôi vẻ có lỗi và nói:
“À, sao con không cho mẹ thấy cảnh con giúp mẹ khi về nhà nào”

Chúng tôi làm, bắt đầu với căn bếp nhỏ. Mẹ choàng tay ôm tôi và chúng tôi đứng nhìn chăm chú vào thực phẩm